Традиционная роль дизайна заключалась в улучшении внешнего вида и функций сообщений и информации. Издательская индустрия полагается на дизайнеров для печатных и онлайновых книг, журналов и газет, которые информируют, радуют и поддерживают интересы читателей. Дизайнеры отличают бизнес от своих конкурентов на рынке благодаря инновационным подходам к брендингу, комплексному дизайну сообщений, продуктов и услуг, которые выражают характер компании и определяют ее отношения с потребителями. Рекламный дизайн продвигает рыночные качества коммерческих продуктов и услуг с помощью различных средств коммуникации. А разработчики информации переводят сложные числовые и текстовые объяснения в визуальные формы, которые помогают людям видеть закономерности в данных и взаимосвязи между компонентами сложных идей. Во всех этих практиках дизайнеры используют типографику, фотографии, иллюстрации и графические элементы для создания сообщений, которые привлекают внимание, заставляют нас задумываться об их значении и остаются в памяти в течение долгого времени.
Некоторые области практики проектирования более специализированы. Например, графика движения добавляет звук и движение в визуальный инструментарий дизайнеров и просматривается на экранах телевизоров и компьютеров, в кино или в таких установках, как технологические стены и стадионы. В дополнение к тексту и изображению, дизайнеры выставок и упаковки часто отвечают за создание физических структур и выбор материалов, несущих сообщения. Проектирование систем ориентирования и вывесок ориентировано на управление поведением людей во времени и пространстве в незнакомых местах. Эти практики уделяют пристальное внимание требованиям конкретных условий, в которых люди сталкиваются с сообщениями, и сосредотачивают внимание как на своем поведении, так и на интерпретации контента.
В то время как эти традиционные методы требуют использования дизайнером компьютерных технологий для создания визуальных, звуковых и временных форм, большинство современных дизайнерских работ сосредоточено на цифровом опыте людей и той роли, которую технологии играют в их повседневной жизни. От смартфонов до голосовых, жестовых и сенсорных устройств дизайнеры активно связывают нас с другими людьми, информацией и услугами с помощью множества цифровых технологий. Эти дизайнеры рассматривают природу взаимодействия людей с цифровой информацией, а также визуальную форму и предмет общения. Разработчики пользовательского опыта (UX) также создают цифровые инструменты и системы, с помощью которых люди создают собственный контент и взаимодействуют с другими, которые разделяют общие интересы. Разработка программного обеспечения поддерживает все более технологичную среду, которая читает и реагирует на все, что мы делаем.
Создание условий для опыта требует большего, чем организация формы и содержания, и часто строится на моделях общения, а не на объектах и информации. Разработчики взаимодействия и опыта изучают мотивы и поведение людей в действиях, которые люди считают важными, формируют отношения, которые они строят с другими, и поддерживают их взаимодействие с культурной и физической средой. Разработчики веб-приложений и программного обеспечения уравновешивают отраслевой спрос на техническую эффективность с заботой о творческих и гуманистических качествах технологического опыта. И эти дизайнеры представляют новые роли для технологий в решении все более сложных проблем современного общества.